En Provence, on ne peut imaginer un Noël sans la crèche et son petit peuple de santons. Apparus en Provence au XVIIIe siècle, la crèche et les santons connaissent un grand succès depuis le milieu du XIXe siècle. Au moment de Noël chaque famille rivalise d'ingéniosité pour mettre en valeur sa crèche. Autour de l'étable où se trouve la Sainte famille, les Rois Mages, l'âne et le boeuf, les santons représentent des personnages hérités de la pastorale et des petits métiers typiques de la région: le maire, le meunier, le chasseur, la boulangère...

Le mot "crèche" désigne une mangeoire pour les animaux. Selon l'évangile de Luc (2/7), Marie a déposé l'enfant Jésus dans la crèche de l'étable où Joseph et elle avaient trouvé refuge. Par extension, le mot crèche désigne l'étable ou la grotte où est né Jésus.